（４２）今年もあとわずか

　　酉年も終わりに近づいている。今年はヒナの誕生はなく、桜文鳥のユウが５歳を目前に他界してしまったから、今あやさんちの文鳥は１１羽になっている。クリとピヨ。スーとトビ、メグとラン、この３組のカップルがきょうも卵を温めているものの、おそらくこれらの卵がかえることはないだろう。
　それは、すでに２０日以上温めているのに、何の変化もないからだけど、夫は、このところの乾燥した気候のせいではないかといった。そして途中から加湿器を出してきたり、霧吹きで水をかけたりし出したものの、ちょっと遅かったようだ
　彼らが卵を抱いている期間は、放鳥しても交代で鳥かごから出て、すぐに鳥かごに戻るから、あまり手間がかからない点は都合がいいけれど、一生懸命に温めているのに１羽も生まれないのは気の毒だ。

　放鳥の順番が最後ということもあって、独身のミー（シナモン文鳥・オス・２歳８か月）だけが、いつまでも鳥かごに戻らないで、相変わらずメグとランのいる鳥かごに行って、いやがらせをしている。困ったものだが、それでもあやさんが叱ると、慌てて自分の鳥かごに戻るから、かわいいところもある。ともかくいまだに独身だから、幼稚なのは仕方ないのかもしれない。

　あと２か月足らずで９歳を迎えるパピは、すっかり飛べなくなってツボ巣に入っていることが多いけれど、１日おきには平たい水入れで水浴びもして、よくえさも食べているから、無事に新しい年を迎えられそうだ。チーは８歳４か月だけど元気で、飛ぶにも不自由がないようだ。それに比べるとマイは７歳７か月で、そろそろ飛ぶのが頼りなくなっている。足が悪いこともあって、鳥かごの中でも下に落ちることもある。それでも妻の７歳になったルミと一緒に手のひらのプールで水浴びをしているから、気持ちは若そうだ。

　まあ老鳥も多いけれど、とにかくこのまま無事に新年を迎えられそうでよかった。

（４１）ルミも７歳

　１２月１２日はシナモン文鳥のルミの誕生日。ルミはいま、あやさんちにいるメス文鳥の中では最年長で、オスのパピ、チー、マイについで４番目に年寄りだ。夫のマイは７歳半ということになり、間に子孫は残せなかったものの、ずっと仲の良い夫婦。もともと足の悪いマイをルミは立てていて、マイは威張っているけど、水浴びのときにはルミを呼ぶなどと、けっこう優しい。
　あやさんちでは白文鳥がモテルようだから、シナモン文鳥のルミが、ほかのオスに言い寄られたようすはない。ルミとマイは、どちらも、この家で生まれてあの大震災を経験し、その後に一緒になってからずっと仲良し。

　数日前、あやさんが外出からもどると、夫がいった。
「きょうは、ルミがカーテンの糸に足を引っかけちゃって大変だったんだ」
　糸をほどくのに夫ひとりで苦労したようだけど、ルミは無事で、爪が伸びていたために切ったといった。
　　みんな元気にしていても、いつ何が起きるかわからない。日々の平穏を祈るばかり。

（貫禄のルミ）

（４０）短命だったチビ

　１２月１日は桜文鳥のチビの命日だった。チビは生まれつき身体が弱かったにもかかわらず、３羽の子どもを残して２年前に、この世を去った。１年９か月の短い一生だった。

その子どものラン、スー、ミーは、いまも元気であやさんちにいる。ひとり残された夫のクリは、その後、年上でやはり桜文鳥のココと一緒になったものの、ココにも先立たれてしまった。そしていまは若いシルバー文鳥のピヨと暮らしているけれど、ピヨの産んだ卵は、いまだにかえっていない。

　
３兄弟は、ランとミーの関係が相変わらずで、ランは年上のメグと暮らしているけれど、ミーの気持ちは変わらないようで、ややこしい。、ミーは、ときどきメグたちの鳥かごにくっついて、いやがらせをしている。
　先日などは、ランが鳥かごにもどったのにメグがなかなかもどらなかったため、ミーがランの鳥かごに入って出なくなってしまった。こんなとき、メグは案外、気が弱くて自分が鳥かごに入って、ミーを追い出したりできない。
　夫は仕方なく、ミーが入ったまま、とびらを閉めて出かけてしまったが、ミーは、それなりにランに気を遣っているようで、借りてきた猫のようにおとなしかった。ランと仲良くえさを食べていて、ミーはランが自分に気がないのをよくわかっているようだった。
「それでも、ボクはランがすき」ということなのだろう。いちばん問題なのは、メグがしっかりしないことだと思うけど、メグは長い間、独身だったせいか、あまり家庭的な夫には見えない。いまでもたまに、よその奥さんのトビを追いかけている。父親のチーの血を引いて、どうも白文鳥が好みのようだ。そして、自分勝手かもしれない。