（１８）ココちゃん、さよなら

　５月１０日、桜文鳥のココは前日までは元気だった。その前日の８日には、久しぶりにソファーであやさんが手にえさをのせると、クリとココが飛んできてえさをついばみ、寄って来るほかの文鳥たちを追い払っていた。ココは長く陣取って、えさをよく食べていた。
　そして１０日の朝も、いつもと変わらないようすだった。それが、あやさんが夕方、外出から戻ってくると、夫がいった。
「ココの様子がおかしいんだ」
　午後の放鳥時に鳥かごから出なかったという。
「ツボ巣の中で丸まっているけど、もうダメかもしれないな」
「どうしたのかしら？」
「あの卵管脱のせいで、ダメージがあったのかもしれないな。もう老齢だし」
　それでもあとで、あやさんが鳥かごをのぞいたとき、ココはツボ巣の中からこちらを見ていた。クリは心配そうにそばの止まり木でじっとしていた。鳥かごに暖房器を取り付けて布をかけ、そのまま寝かせた。
　それから１時間もたたないうちに、暗い居間から変な騒ぐ声がした。クリの声だった。夫が覆いの布を外して、中からスカイカフェに乗って動かなくなっているココを取り出した。えさを食べようとしてそのまま死んでしまったらしい。もう死後硬直が始まっていた。
　たしかにココはもう老齢だった。メスの中では最年長の６歳１０か月で来月には７歳になるはずだった。同時に生まれた姉のナナは腫瘍がもとで２年前に死んでいる。ココはそれから２年も生きて、パピにもクリにももてて、クリと結婚した。ナナに比べれば晩年はいい人生だったかもしれない。けれどもあと１年余は生きると思っていた。ココだってそうしたかっただろう。あまり長く苦しまないで死んでいったことがせめてもの慰めだ。
「ココちゃん、ナナとフーのところで安らかに眠ってね。かわいかったよ」
　翌日のきょう、ココを七とフーたちの眠る庭の隅に埋葬した。桜文鳥ばかりが死んで、４羽いた桜文鳥がみんないなくなってしまった。メスばかりで、メスでこれまで１番長生きしたのは満身創痍のフーだった。フーはココの母親だけと白文鳥で７年半生きた。桜文鳥は文鳥の中では比較的丈夫って聞いていたけれど、その話は本当なのだろうか。
　またクリが独り残されて寂しそうだ。