（七）チビの具合①

　１１月３日、朝、いつものように鳥かごのおおいの布を外すと、チビが下に落ちていた。チビは足も小さいので、そういうことはよくあるのだけれど、いつまでたっても下にいる。おかしいと思っていると、クリもそばに下りて行き、何か様子が変。
「チビが卵を抱えて飛び上れないみたい」と、夫にいうと、
「卵詰まりかな」と心配そうな返事。
　以前にもそんなことがあって、そのときはスカイカフェのえさ入れに入って動けないでいた。お腹が痛かったようで、手に乗せて暖めてやると、楽になったのかそのあとえさを食べ、まもなく棒状の卵を産んだ。それでも、チビはその後ちゃんとした卵を６つも産んで４羽のヒナをかえしている。そのうち１羽は、生まれてすぐに死んでしまったものの、スー、ミー、ランの３羽は立派に育っている。それは、半年前のことで、もう参道はできているはず。すると、急に冷えてきたから、そのせいかもしれないと思い、あやさんはチビを暖めなければと、手に乗せた。
　手の中で温めていると、チビは心地よいのかじっとしている。そのうちにバサバサとはばたいて、大きなまっ白いフンをした。でも卵はまだ出てこない。
　おなかが空いているだろうと思い、手の中でえさを食べさせると、いつものようにせわしく食べた。でも、相変わらず卵は出てこない。
　夫が卵を出そうとして、チビのお腹をさすっていたけど、お腹の中の卵が潰れてしまったかもしれないと、大変なことをいう。まだお尻から出かかっていないのに強く圧したらしい。
「大丈夫かしら？」
「鳥かごに暖房をつけて、ツボ巣に入れよう」と、いうことになり、チビは鳥かごに戻された。クリも心配そうで落ち着かない様子。夫がいなくなってしまったので、あやさんは家事をしながら、ときどきツボ巣をのぞくことになった。
　そんな中、ツボ巣でバサバサ暴れる音がする。のぞいて見ると、クリもツボ巣の中にいるようなので、チビが卵を産み落とそうとして、暴れているのだろうと思った。
「どうか、無事に卵が出ますように」と、あやさんは祈るばかりだけれど、そのうち、バサバサは止んで静かになった。クリが出てきてえさを食べている。チビはツボ巣のふちにいて、中をのぞいていた。
「卵がでたんだわ。よかった」と思ったものの、確かめるまでは安心できない。
　それから２時間くらいして、あやさんがチビの様子を見に行くと、クリがまたツボ巣のふちに止まって中をのぞいていた。そして、再びツボ巣の中で、バサバサッという音がした。それから静かになって、クリがチビを抱いている。そのまま静かなときがしばらく続いて、クリがツボ巣から尾羽を出して心配そうに中を見ていた。あやさんは祈りながら待つ。
　少しすると、クリとチビが並んでツボ巣から顔を出していた。
「チビが顔を動かしたわ」と、あやさんはホッとする。早く、卵がどうなっているのか知りたいけど、すっかり２羽でツボ巣の入口をふさいでいる。
　夫がきたので、クリたちのツボ巣を見てもらった。ところが、
「何もないようだぞ」という。では、さっきのあのバサバサしたさわぎは何だったのだろう。それにチビもいつもの様子になっている。
　鳥かごの掃除のとき、ツボ巣の中を確かめた夫は、
「やっぱり、何もない」といった。
　チビはそれから寝るまでいつもと変わらない様子で、バサバサすることもなかった。いったい、お腹をいたがっていた卵はどうなったのだろう。あやさんには、チビがあのツボ巣で暴れていたときに、産み落としたと思えるのだけれど、ないということは、チビかクリが潰れて出てきた卵を食べてしまったのだろうか。まるでキツネにつままれたような気分。